一晃幾月，代忠身體好，已經康覆得差不多，他又好動，便早早下床了；但又想逃避功課，故日日時不時裝一會兒，讓任九隆知道自己還病著、好在紅顏身邊悠閑度日，得以觀花投壺、舞刀弄槍。那代興雖然心心念念想回去讀書，無奈真是體弱，遂老老實實躺著，只一天三遍催身邊的小廝鄧、巖去給神佛上香，保佑自己快些康覆，好回去學堂讀書；代興還每日讓鄧、巖向先生拿一些背誦的篇目來看，以防落下功課。由於兄弟倆表現懸殊，章氏也對代忠說教，任九隆也來罵了幾通，但都沒用，代忠說他病著，每日亂叫，任氏夫婦心疼兒子，也不管他，只能由他去。

章氏因為嫡親妹妹的死傷心過度，直躺在床上哭，萬事不理，所以掌家權再度落到紅顏身上。

代興躺在一堆厚厚的軟枕上，披著衣服，手裏拿著一卷古本，笑道：“你猜爹這回又會什麽時候查出姐姐私吞了銀子？”

紅顏瞪了他一眼：“什麽私吞，我那是拿我該得的！過年過節，人家孩子都有個體己，我們家倒好，從上到下沒一個給的，還要我們家拿錢出去倒貼，想的都美呢。”

代忠附和道：“要不說人心不足蛇吞象呢，分明自家不是沒錢的人，還巴巴兒地想要別人家的錢。也不想想別人家的錢不是自己辛辛苦苦賺的？憑什麽給他！我們平日裏給那些所謂的親朋好友少嗎？地都給他們不知瓜分了多少去，就這他們還不滿足。”

代忠翹起二郎腿，一臉嫌棄：“說到底，孩子多，這家財官司就多。若是有明文規定一家一戶一個孩兒，那還和誰爭？”

玉顏一手抱七彩玲瓏鞠，一手拉著代忠下擺，嘴裏軟軟糯糯：”哥哥，抱~“

代忠伸手把玉顏撈進懷裏，笑道：“都像小妹這麽乖，生幾個都無妨。”說著就拿手去捏捏玉顏玉雕似的鼻尖，玉顏笑得如同天邊絢爛的彩霞，不難看出這個小女孩以後會比姐姐更為出眾的容貌。

紅顏道：“你別忙著在我身邊帶壞小妹。榮管家給我的信，說表妹正午該到城門口了，原本該代興接，既然你無事做，去把她接來。”

代忠聽了，立馬趴在玉顏身上，一陣亂嚎，逗得玉顏一邊笑一邊想推開代忠。

“妹妹無良，兄長病重，還派遣兄長在烈日底下接人！”代忠假哭的聲音有點刺耳。

章氏原本背對著他們躺著，聽見代忠這麽說，也不由得翻過來，臉上帶了這些天的第一抹笑意：“你少唬人，還不是不想去讀書。你表妹無依無靠，好歹去接一下子。這些天皇上下旨要選秀，各地進京述職的官員和顯貴都往臨安擠。萬一碰著你表妹，你讓你姨母在地下怎麽安心？”

代忠無奈地聳聳肩：“反正你們一定看不得我休息。”

紅顏撇撇嘴：“好像你做了多少似的。”

代忠理理衣衫，道：“其實照我說，真不必對這個表妹這麽好。姨母是如何嫁給姨夫的當年臨安鬧得滿城風雨，前幾年見面之時爹還和姨夫絕交。我才不信姨夫是因為救濟百姓死的，肯定出去幹什麽見不得人的事情才得了報應。小時候那表妹沒少在外公面前欺負丫頭，這些帳都還沒算呢。我要是她，就沒臉來！”

章氏連忙制止他繼續說下去：“阿大！”

代忠放下玉顏，拿起銅鏡上下端詳了自己一番，確定自己風度翩翩，這才稍微抹了抹鬢邊有些散亂的細毛，丟了一句：“我去了。”便大搖大擺走了。

紅顏搖搖頭。

看來這個表妹到自家日子是好過不了了：其一，任九隆和王平有仇——合夥做木材生意，王平在上等木材裏面摻雜了腐爛的和次的，讓任九隆賠了，還拒不承認。要不是任九隆三哥元卿倚仗自己的惡勢力強行壓下去，恐怕任九隆也逍遙不了；其二，在姨夫和被同化了的姨母的教導下，表妹王瀟瀟的做派也實在是讓人惡心。雖然王瀟瀟因為母親是受寵的女兒的緣故也很得章子聰的疼愛，但王瀟瀟恃寵而驕，陷害紅顏的事情也不是一次兩次，還當眾給了紅顏許多醜出，這些紅顏和代忠都記著呢！就連一向好脾氣的代興也時不時會說王瀟瀟的壞話。當然，這都是小時候的事情，長大了改了也未可知，所以紅顏還是有期待的；其三，當年章三小姐的花名在臨安可是無人不知，間接影響了兩個姐姐的婚事，所以章子聰雖然身居高位，可是一般的好人家誰敢娶章家的女兒？因此，章家庶長女嫁給了西遼商人，嫡長女嫁給閩南富商，章三小姐更是因為私定終身轟動京城。結合這些年受的苦楚，雖然妹妹走了章氏很傷心，但說沒有怨氣也是不可能的。何況章氏又不是瞎子，王瀟瀟當年做了什麽她會不知道？有多少防禦的招兒還是章氏教紅顏的呢！

紅顏翻開賬簿，仔細對賬。

其實只要王瀟瀟能改，安分守己，她和娘也不是不通情理之人，好歹身上都有章家血脈；爹雖然小雞肚腸，但也死要面子，最多當面說幾句，也不會真的對她怎麽樣。一切，都取決於王瀟瀟自己啊！

章氏突然坐起，阿赤連忙過去給她披衣服、怕她涼到。

章氏道：“你前幾日同我說，你屋裏那個鳳娟不幹凈是吧？還有你哥哥屋裏那個榮璟？”

紅顏點點頭：“鳳娟才九歲，就敢偷主子東西用，以後還不知道如何呢！還有那個榮璟，也是一個不老實的。跟著哥哥，爹又疼他，難保不會還他良人身份、讓他飛黃騰達去，他倒好，上回哥哥受到沂王世子召見，他不跟著哥哥走，反而鬧出一堆事情來想單獨攀高枝去。”

章氏垂下眼瞼，眼裏盡是思慮：“這些都是捕風捉影的事，若為這個就把他們轟出去，在外面會落下一個‘苛待奴仆’的罪名；可是不治他們，又是禍害。”

代興道：“急什麽？我這幾日已經和洪恖商量好了，這幾洪大人的夫人就領著丫頭來府上，到時候挑好的完了。”

紅顏搖頭：“新人要訓，未必比舊人好用，一時青黃不接，最是麻煩。”

章氏拿手順著因為躺著而淩亂的頭發，自然卷的頭發給她增添了異域色彩，卻沒有西域女子的妖嬈：“我看先把鳳娟打發給瀟瀟做丫頭，反正禍害也是禍害她。至於榮璟，只能讓你哥哥自己小心他了，別什麽都教他。”

榮璟動不得，因為他還有個得勢的老爹是榮博，那是任九隆的權威代表。動了他，就代表跟任九隆作對。任九隆最好面子，絕對不會妥協。除非，有比榮博更“懂事”的。

紅顏揉揉額頭，嘆口氣，滿臉惆悵：“我看難，哥哥這人你又不是不知道，對人未免太好。”

章氏無奈：“也只能讓代興沒的多註意一下了。”

代興點點頭：“若是有大出格的，我定然不會坐視不理。”

紅顏含笑。

若代忠是老三，代興是老大，章氏和自己就不用這麽頭疼了。

正講話呢，雲檀掀了簾子進來：“京都府尹洪恖大人的夫人領著一票丫頭來了，丫頭都在後院坐著，夫人在外面等著呢。”

紅顏忙道：“快請進來！”

雲檀忙出去，不一會兒便領了一個身材高壯、但容貌不凡、英氣勃發且滿是精明幹練的梳著婦人髻的女子進來，她穿著藍白色褙子，底下穿著青裙，頭上只插著三根銀釵，看起來竟然和市井婦人相似，但又處處透著官家的氣派。

紅顏連忙過去握住她的手，滿臉堆笑：“這是洪夫人吧？”

洪夫人連忙笑道：“什麽洪夫人，我原本出身漁家，是招了這麽個夫婿才有的今天。聽說你今年十三，我也只比你大四歲，你若不嫌棄，只管叫我姐姐——我娘家姓淩，小字蘭兒。”

紅顏立刻改口：“蘭姐姐。”

紅顏心中巨汗。

這淩蘭兒是兩個孩子的母親，才十七歲，卻和洪恖成婚六年，這洪恖是有戀童癖麽······

紅顏攜著淩蘭兒來到桌前坐下，雲檀斟茶，代興依舊拿著書，卻向蘭兒笑道：“洪大人可好？”

蘭兒溫婉地點點頭：“還好，就是事情多。你們知道，官員不許狹妓，更不許暗地裏和小倌有勾連。前日太師的公子和少尹的公子弄死了一個小倌兒，現在那鴇母還在鬧，不把他兩人捉去打板子不罷休。”

章氏讓阿赤包了一個頭巾，這樣看起來不會太失禮：“又是無頭公案？”

蘭兒笑道：“哪裏能真的斷了？太師的公子誰能動？就算陛下親自下旨查，皇後娘娘和太子殿下也不會同意不是。”

紅顏見牽扯到朝堂，因為和淩蘭兒還不熟，便扯開話題，以免惹禍上身：“你帶了多少女孩子來？”

蘭兒掃了一眼，見章氏坐在床上，沒有梳妝，雲檀只是站著，唯有紅顏面前攤開著賬簿，便知道任家管家的是大小姐，因此笑意濃了幾分：“三少爺說不要太多，也不許太漂亮，只要聰明伶俐的。我千挑萬選了五十個，你且隨我去再看看？”

紅顏遂和蘭兒攜手，一邊走一邊問：“這些女孩子都是哪裏來的？”

蘭兒一聽，便知道她擔心這些女孩子來路不明，怕惹上什麽販賣人口的官司，又怕有政敵安插眼線，馬上便擡手覆上紅顏的手，輕輕拍了兩下，道：“妹妹放心，這些女孩子要麽是荒涼處人家過不下日子了，賣過來的；要麽就是在兵荒馬亂家破人亡，在人世流浪，自願被賣的。這些人能進到任家這樣的府邸，算是幾輩子都想不來的，哪裏會生什麽歪心思。若有一個兩個不乖的，你只管還我，我向你負荊請罪。”

紅顏忙道：“哪裏就需要這樣了？我不過多嘴問一句。”

說話間，已經來到後院，蘭兒停住腳步，手一指：“就是這幾個。”

紅顏粗略一看，果然，面容齊整，但不是精致；眼裏透著機靈，卻不是會惹事的。若說她們之間日後會鬥嘴互掐那可能，做其它事情，幾率應該不大。

紅顏滿意地勾勾嘴角。

淩蘭兒之所以能在天子腳下光明正大地販賣婦女，也是有她的本事在的。

紅顏往每一個身上都仔細看了，又一一問了話，這才選了二十個丫頭，這些丫頭幾乎都是穿著少數民族服飾的女孩子，會說一點點基本的日常官話，有五個個還是身上破破爛爛的乞兒。條件比較優越的反而只有三個。

蘭兒一看，便知道紅顏的打算：這些身家清白、沒有任何背景的女孩子估計是紅顏要重點培養的任家下一任心腹了。早就打聽過，任家老爺其實並沒有對後宅放權，所以紅顏是在跟她爹鬥。

不過只要有錢掙，別人家的家事，她是不會多說話的；紅顏這個女孩子還蠻有膽識，如果她收了這批丫頭真能把任家治理的井井有條，那她就是值得交的朋友。

蘭兒決定拭目以待。

紅顏命陪同的雲檀取了銀子來給蘭兒，正拉著蘭兒要去吃茶，瓊霞匆忙跑了來：“大小姐，表小姐出事了。”

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